Une ontologie cherche à capturer la connaissance d’un domaine, à travers un ensemble de concepts communicables.

L’effort de conceptualisation doit aboutir à une définition explicite, précise, des concepts.
Par ex, on dit qu'une réponse d'une administration est explicite, c-a-d, par texte justifiant ou oralement par téléphone.
En revanche, implicite indique que la réponse était par le silence de l'administration (le temps passe sans retour).

Cette spécification doit faire référence dans un domaine de connaissances, acceptée et partagé par une communauté qui peut juger de la validité de cette représentation des expertises. D’où la nécessité d’une méthode de réalisation favorisant ce consensus.

Le Développement d’ontologies est bien souvent un travail coopératif qui implique plusieurs personnes.

Ce qui le caractérise de façon spécifique un concept (classe) d'ontologie (axiomes, relations logiques avec d’autres concepts).

Et pour faire raisonner les machines, la spécification doit être formelle, Bien sur! par un langage informatique formel. pour définir les connaissances par des concepts et relations. Et permettre à un programme informatique d’interprétation ces relations entre ces concepts et d'inférer des nouvelles relations.